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［歯周病菌 全身に影響？］
＜「口の中だけ」と思ったら大間違い＞
（読売新聞 2001年11月26日）
歯を支える組織（歯肉）に炎症を起こす歯周病は、歯周病菌が引き起こす感染症だ。
この病原体を私たちは軽く考えがちだが、歯だけでなく、さまざまな全身の病気と
関連している可能性が最近の研究で浮かび上がってきた。
東京都内の総合病院で昨年夏、20代のA子さんが３人目の子を出産した。
妊娠８か月半での誕生で、上の子たちも早産だった。
念のために、本人の承諾を得て破水の際に羊水を採取。
調べてみると「フゾバクテリウム・ヌクレアチム」という細菌が見つかった。
この細菌は通常、歯垢に住んでいる。
なぜ羊水にいるのか。
A子さんはこの間、歯周病にかかっていた。
調査した鴨井久一教授は、「羊水の菌が歯垢でも見つかった。
菌が早産の引き金になった可能性はある。」とみる。
歯周病菌と出産。
一見無関係に見える両者を結びつけるこんな仮説もある。
歯周組織で繁殖した歯周病菌は、やがて血液で運ばれて羊水の中に入る。
免疫細胞が菌を攻撃するが、その際、さまざまな生理活性物質が放出される。
それら物質の中には子宮内で羊水とともに胎児を包んでいる膜（羊膜）を
傷つけるものもあり、最終的に早産につながるという考えだ。
また、そうした活性物質の一種、プロスタグランジンE2（PGE2）などは
子宮の収縮を促進するよう働き、それが陣痛を早めるとの説もある。
米ノースカロライナ大学チームの研究では、歯周病のない妊娠の早産は６％だが、
歯周病があって妊娠中に悪化した妊婦では43％まで跳ね上がった。
歯周病の関与が疑われる病気はほかにもある。
心筋梗塞や動脈瘤などでは、病巣から歯周病菌の中で最も一般的な
ポルフィロモナス・ジンジバリスが実際に検出されたという報告がある。
米バッファロー大学チームは、CRPという炎症に関連するたんぱく質に着目。
重度の歯周病患者の４割近くで、このたんぱく質が大量に検出された。
歯周病菌が体内で持統的に炎症を起こしている証明だ。
CRPは最近、心筋梗塞のマーカーとして活用され始めた。
CRPが高い値だと、心臓病の危険も高まると考えられる。
糖尿病との関連も注目される。
糖尿病が歯周病の危険を高めることは知られているが、その逆の可能性も
指摘されるようになった。
歯周病を治療すると糖尿病も改善するとの報告があるためだ。
このメカニズムにも、先述の生理活性物質が関与しているとみられる。
活性物質が血中の糖を筋肉や肝臓などの細胞に運ぶホルモン（インスリン）の
働きを弱めるという説と、活性物質が膵臓のインスリン産生細胞を傷つけるという
説が考えられている。
さらに、がんとの関連までも疑わせる事例が最近報告された。
国立がんセンターの調査で、食道がんの細胞からトレポネーマ・デンティコーラという
歯周病菌が高い割合で検出されたのだ。
食堂がんの細胞には複数の細菌がいるとみられていたが、研究チームが患者20人の
がん細胞を採取し、菌種を特定するためDNAを増幅して約2,000検体を
分析したところ、トレポネーマ・デンティコーラが32％を占めた。
トレポネーマと食道がんとの関連については今のところ不明だが、同センター研究所
分子腫瘍学部の佐々木博巳室長によれば、口腔から食道粘膜に下りてきた
トレポネーマによって炎症が起き、それが持続すると、正常細胞のDNAが傷んで、
最終的に発がんに結びつくという可能性が考えられるという。
一方、今年になって米国立衛生研究所のチームはポルフィロモナス・ジンジバリスの
全遺伝情報を解析した。
歯周病の予防法の開発などに役立つと期待される。
国内でのこの分野の研究は遅れがちだ。
それだけに、一人ひとりの口腔ケアが重要になってくる。
「虫歯予防に比べて歯周病への関心は高いとはいえない」と、国立感染症研究所の
花田信弘・口腔科学部長は指摘。
「たかが歯周病という意識は捨て、国民全体の課題として受け止めなければならない」
と話した。
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